El Oeste está más salvaje que nunca y no hay rival fácil. Los Houston Rockets, que hace muchas jornadas que ya no tienen opciones de meterse en los playoffs, han decidido que también quieren ser por lo menos un factor a tener en cuenta en las últimas jornadas de la fase regular y han derrotado a los New Orleans Pelicans por 114-112 para meterle más emoción a la Conferencia Oeste. A pesar de un gran Brandon Ingram (31 puntos, 4 rebotes y 6 asistencias) y la presencia en la zona de Jonas Valanciunas (22 puntos, 17 rebotes y 4 tapones), los Pelicans se han derrumbado en el último cuarto. El 34-22 de los últimos doce minutos ha permitido la remontada del conjunto local, que ha visto la oportunidad de darle una alegría a sus aficionados y no la han desaprovechado. Sin haber hecho un gran partido, Jabari Smith Jr. (11 puntos y 8 rebotes) fue el encargado de tirarse la última y no falló: triplazo casi sobre la bocina y delirio en el Toyota Center. Jalen Green (25 puntos, 7 rebotes y 6 asistencias), Kevin Porter Jr. (20 puntos, 4 rebotes y 6 asistencias) y Alperen Sengun (17 puntos y 11 rebotes) fueron también clave para unos Rockets a los que les va la marcha: sus tres últimos partidos han sido ante equipos inmersos en la lucha por los playoffs y los tres han terminado con victoria, superando a Celtics, Lakers y Pelicans. Los que no tienen motivos para la alegría son los dos internacionales españoles que formaban parte de este partido. Willy Hernangómez volvió a quedarse sin saltar a pista y Usman Garuba firmó un partido discretísimo, con 4 rebotes en 7:29 minutos en pista. Lo de casi siempre para ambos. Ni las últimas victorias cambian la situación de los Rockets, que siguen penúltimos en la Conferencia Oeste con un balance de 18-52, peleando con los Spurs para no ser los últimos al acabar la fase regular. Los Pelicans, que no olvidemos que eran el primer clasificado hace no muchas semanas pero que siguen echando mucho de menos a Zion Williamson, se quedan con un 33-37 y caen hasta la decimosegunda posición. {desacierto}
Resultado: Dallas vs Lakers
Maxi Kleber firmó el triple de la victoria sobre la chicharra a pase de Kyrie Irving, quien terminó con 38 tantos, y los Mavericks de Dallas lograron un sorpresivo triunfo el viernes por 111-110 sobre los Lakers de Los Ángeles. Sin Luka Doncic, Kleber hizo una notable imitación del lesionado superastro esloveno, que ha vencido repetidamente a los Lakers con grandes canastas a lo largo de los años. A 7.2 segundos del final, Kleber convirtió tres tiros libres luego de una falta imprudente de Anthony Davis cuando intentaba lanzar de tres. En la canasta contraria, Davis encestó uno de los que tuvo al recibir una falta en el siguiente pase. Dallas se quedó con la pelota e Irving habilitó a Kleber para un triple abierto justo antes de la chicharra. Irving anotó 13 tantos en el último cuarto en su regreso a la cancha después de tres juegos de baja por lesión, y los Mavericks evitaron un empate a tres bandas con Lakers y Timberwolves en la ajustada clasificación de la Conferencia Oeste. Davis terminó con 26 unidades y 10 rebotes para los Lakers, que fallaron 12 de sus 31 tiros libres y no consiguieron canastas de campo en los últimos 3:16 en otro revés para sus esperanzas de disputar la postemporada. Pese a tener una ventaja de cuatro puntos y la posesión en el último minuto, encajaron su tercera derrota en cuatro fechas. {desacierto}
Resultado: Chicago vs Minnesota
En una franquicia como la de los Bulls, no es nada sencillo adueñarse de algún tope anotador por la presencia de auténticos depredadores en la materia como Michael Jofrdan o Scottie Pippen. Sin embargo, DeMar DeRozan y Zach LaVine se colaron en la historia de Chicago con un recital ofensivo sin precedentes. En la victoria de los Bulls sobre los Minnesota Timberwolves,139-131, DeRozan alcanzó su récord personal en la temporada con 49 puntos y LaVine aportó otros 39 para convertirse en la primera pareja de jugadores de su franquicia en llegar a 39 o más puntos cada uno en un mismo partido desde que lo hicieran Michael Jordan (44) y Scottie Pippen (40), ante los Indiana Pacers en 1996. Es más, la pareja actual sumó 88 puntos por los 84 que hicieron entonces combinados las dos leyendas. Precisamente con esos 88 puntos, DeRozan y LaVine son la pareja más prolífica en un partido en la historia de los Bulls. El récord estaba en los 85 puntos que se repartieron, eso sí, de forma desigual, Michael Jordan (69) y Horace Grant (16) en 1990. «Cuando sale una noche como esta, es todo mucho más fácil, no solo para anotar, sino para hacer que todo el mundo en el equipo se involucre», decía DeRozan en un partido que los Bulls ganaron tras dos prórrogas. {acertado}
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